Gerda Weissmann Klein, Fundadora, Citizenship Counts; sobreviviente del Holocausto, autora y activista de derechos humanos, Phoenix, Arizona

Citizenship Counts fue fundada por Gerda Weissmann Klein, quien quería enseñar a jóvenes y a la comunidad en general que la ciudadanía estadounidense es un regalo que no debe tomarse a la ligera. Klein es humanitaria, autora, activista de derechos humanos, sobreviviente del Holocausto y orgullosa ciudadana naturalizada de Estados Unidos. Durante más de seis décadas, Klein ha cautivado al público de todo el mundo con sus poderosos mensajes de esperanza, inspiración y amor por la humanidad.

Klein nació en 1924 en Bielsko, Polonia. En 1939 su vida cambió cuando las tropas alemanas invadieron su ciudad natal de Bielsko. Desde 1939 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial vivió con miedo y sufriendo privaciones. Después de ser separada de su hermano poco después de la invasión, y de sus padres en 1942, trabajó en campos de concentración y de trabajos forzados hasta que se vio obligada a caminar en una marcha de muerte de 350 millas. Las marchas de muerte eran marchas forzadas de prisioneros de campos de concentración a través de largas distancias, bajo vigilancia y en condiciones extremadamente duras. Durante las marchas de la muerte, los guardias de las SS maltrataron brutalmente a los prisioneros y asesinaron a muchos. Sin embargo, nunca perdió los deseos de vivir. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial en 1945, se quedó sin hogar y sin familia ni amigos. A pesar de todo lo que perdió, encontró un final de cuento de hadas cuando se casó con la persona que la liberó, el Oficial de Inteligencia del Ejército de Estados Unidos, Kurt Klein. Dos años después de emigrar a Estados Unidos, la Klein se convirtió en ciudadana estadounidense. La historia de ese encuentro y su vida juntos fue documentada en su autobiografía, All But My Life, que ha estado impresa durante 53 años, en 62 ediciones, y ha sido leída por innumerables estudiantes de todo el mundo.